Tout savoir sur le Mexique

Le Mexique est un des pays qui demande de la préparation pour en profiter pleinement. Pyramides aztèques, cenotes turquoise, marchés de Oaxaca, déserts de Basse-Californie, jungle du Chiapas, il y a tellement à voir qu’on ne sait pas toujours par où commencer. Ce glossaire de A à Z vous donne les clés essentielles pour partir bien préparé et comprendre ce qui fait la singularité du Mexique.

A comme Aztèques

Avant Mexico, il y avait Tenochtitlan, une île au milieu d’un lac que les Aztèques ont transformée en métropole de plusieurs millions d’habitants. Quand Hernán Cortés arrive en 1519, il découvre une ville plus grande que n’importe quelle capitale européenne de l’époque. Deux ans plus tard, elle n’existe plus. Aujourd’hui, les fondations aztèques affleurent sous le centre historique de Mexico, et le musée d’Anthropologie vous raconte cette épopée comme nulle part ailleurs.

B comme Basse-Californie

Peu de gens connaissent vraiment la Basse-Californie. Cette péninsule de 1 200 kilomètres coincée entre le Pacifique et la mer de Cortez est le Mexique que les voyageurs pressés ne prennent pas le temps de chercher. Vous roulez des heures entre des cactus candélabres, vous tombez sur une lagune où les baleines grises viennent mettre bas en hiver, vous vous arrêtez dans un village de pêcheurs où personne ne vous attendait.

C comme Chichen Itza

Deux fois par an, aux équinoxes, l’ombre des marches de la pyramide El Castillo crée l’illusion d’un serpent qui descend lentement vers la terre. Ce jeu de lumière millénaire, pensé par les architectes mayas avec une précision que les astronomes modernes admirent encore, suffit à lui seul à comprendre pourquoi Chichen Itza figure parmi les sept nouvelles merveilles du monde. Mais même sans l’équinoxe, le site vous laisse sans voix.

D comme Día de los Muertos

Le 1er novembre au soir, les cimetières mexicains s’illuminent. Les familles arrivent avec des photos, de la nourriture, parfois des musiciens. Elles passent la nuit avec leurs morts, comme si la frontière entre les deux mondes s’effaçait quelques heures. Ce n’est pas une fête triste. C’est peut-être la plus belle façon qu’une culture ait trouvée pour parler de ce qui nous attend tous. Inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO depuis 2008.

E comme Ek’Balam

Ek’Balam, le jaguar noir, est le site maya que vous ne regrettez jamais d’avoir choisi à la place de Chichen Itza un matin. Moins fréquenté, encore accessible à l’ascension, il dévoile depuis son sommet une vue sur la jungle du Yucatan qui coupe le souffle. Ses sculptures sont parmi les plus fines de toute la civilisation maya. Et à quelques minutes à vélo, le cenote X’Canche vous attend dans une eau cristalline encadrée d’arbres centenaires.

F comme Faune et flore

Le Mexique est l’un des cinq pays les plus riches en biodiversité au monde. Jaguars dans les forêts du Chiapas, quetzals dans les montagnes d’Oaxaca, tortues marines sur les plages du Pacifique, flamants roses dans les lagunes de Celestun, baleines grises en Basse-Californie, chaque région a sa propre faune, son propre écosystème.

G comme Guadalajara

Guadalajara est le berceau du mariachi et de la tequila, deuxième ville du pays, elle porte son identité avec une fierté tranquille. Son centre historique classé à l’UNESCO, ses places animées le soir et le quartier artisanal de Tlaquepaque où les ateliers ouvrent sur la rue en font une étape à part dans l’ouest du Mexique.

H comme Hierve el Agua

À quarante kilomètres d’Oaxaca, une cascade semble se déverser dans le vide depuis un plateau montagneux. Sauf qu’elle est pétrifiée. Les formations calcaires de Hierve el Agua se sont construites sur des millénaires, goutte par goutte, jusqu’à ressembler à une chute d’eau figée dans le temps. Vous vous baignez dans les bassins naturels avec une vue vertigineuse sur la vallée en contrebas.

I comme Indigènes

Le Mexique compte près de 70 communautés indigènes représentant environ 15% de la population nationale. Tzotziles et Tzeltales au Chiapas, Zapotèques et Mixtèques à Oaxaca, Mayas au Yucatan. Chacune perpétue des traditions ancestrales, des langues et des savoir-faire artisanaux que vous pouvez découvrir lors d’immersions dans les villages.

J comme Jungle

Dans le Chiapas et le Yucatan, la jungle reprend ses droits partout où on lui en laisse. Les cités mayas de Palenque, Calakmul et Bonampak émergent de cette végétation dense dans une atmosphère d’exploration rare. Les singes hurleurs font résonner leurs cris à l’aube, les perroquets traversent les allées en vol, et la forêt qui cerne les ruines vous rappelle constamment que ces cités ont été avalées par la nature pendant des siècles avant d’être retrouvées.

K comme Kukulcán

Kukulcán est le dieu serpent à plumes de la mythologie maya. Aux équinoxes de printemps et d’automne, l’ombre des marches de sa pyramide à Chichen Itza fait apparaître un serpent qui semble descendre lentement vers la terre pendant quelques minutes magiques. Ce phénomène astronomique, calculé il y a mille ans par des architectes mayas d’une précision stupéfiante, attire encore aujourd’hui des milliers de personnes deux fois par an.

L comme Lucha Libre

À Mexico, l’Arena México certains soirs se transforme en quelque chose de difficile à décrire. Des lutteurs masqués aux noms évocateurs s’affrontent dans des joutes acrobatiques mêlant prouesses athlétiques et théâtralité assumée, sous les cris d’un public qui ne reste jamais assis longtemps. La Lucha Libre est bien plus qu’un sport, c’est un spectacle populaire ancré dans la culture mexicaine depuis les années 1930 que vous ne pouvez pas quitter Mexico sans avoir vécu au moins une fois.

M comme Mérida

Mérida est la ville que vous ne mettiez pas en tête de liste et dont vous repartez conquis. Sa Plaza Grande s’anime chaque soir de concerts improvisés, ses marchés débordent de spécialités yucatèques et ses façades coloniales baignées de lumière lui valent son surnom de ville blanche. C’est aussi la base idéale pour explorer le Yucatan profond : Uxmal, Celestun et ses flamants roses, et les cenotes confidentiels des villages alentour.

N comme Noche de Muertos

Dans les cimetières de Pátzcuaro et de Janitzio au Michoacán, les familles passent la nuit entière au chevet des tombes de leurs proches les 1er et 2 novembre. Des milliers de bougies et de fleurs de cempasúchil orangées illuminent les allées. Il y a de la musique parfois, des rires aussi.

O comme Oaxaca

Oaxaca sent le copal, le chocolat et le mezcal. Ses marchés débordent de céramiques noires, de sarapes tissés à la main et de mole negro préparé selon des recettes transmises depuis des générations. Le soir, les terrasses de la place centrale s’animent autour d’un verre de mezcal artisanal. À dix kilomètres, Monte Albán domine les vallées depuis son plateau rasé à la main il y a quinze siècles.

P comme Palenque

Palenque se découvre tôt le matin, avant que la chaleur n’arrive et que les groupes ne remplissent les allées. Dans ce silence relatif, la forêt tropicale qui cerne le site donne l’impression d’explorer quelque chose d’encore secret. Le Temple des Inscriptions, le Palais et ses tours d’observation témoignent d’un art maya d’une finesse que peu de sites égalent. La forêt a repris ses droits tout autour, comme si elle n’avait jamais vraiment accepté de rendre ces ruines.

Q comme Quetzal

Le quetzal est l’oiseau sacré des civilisations mésoaméricaines. Son plumage vert émeraude et ses longues plumes caudales en faisaient un symbole de liberté et de divinité pour les Mayas et les Aztèques. Aujourd’hui menacé, il vit dans les forêts nuageuses du Chiapas et du Guatemala. L’apercevoir lors d’une randonnée dans la réserve de la biosphère El Triunfo reste l’une de ces expériences que les ornithologues font des heures de route pour tenter de vivre.

R comme Road trip

Au Mexique, certains des meilleurs moments arrivent quand vous n’avez rien de prévu. Un marché de village un dimanche matin, une route de terre qui s’enfonce dans la jungle, un vendeur de tacos en bord d’autoroute dont l’adresse n’existe sur aucune carte. Le réseau routier est développé et en bon état, notamment au Yucatan et autour de Mexico. Vous avez juste besoin d’une voiture, d’un peu de curiosité pour votre autotour.

S comme San Cristóbal de las Casas

Perchée à 2 200 mètres dans les montagnes du Chiapas, San Cristóbal de las Casas est une ville qui vous prend par surprise. Ses ruelles pavées et sa cathédrale colorée côtoient un marché artisanal où les communautés tzotziles et tzeltales des villages environnants vendent leurs créations. Les soirs, les cafés et les restaurants animés donnent à la ville une énergie chaleureuse que vous ne retrouverez pas ailleurs dans le sud du Mexique.

T comme Teotihuacan

Vous les voyez surgir de la plaine bien avant d’arriver. Les pyramides du Soleil et de la Lune de Teotihuacan ont cette présence que les photos ne restituent jamais vraiment. Fondée vers le IIe siècle avant notre ère à cinquante kilomètres de Mexico, la cité aurait compté jusqu’à 200 000 habitants à son apogée. Personne ne sait avec certitude qui l’a bâtie ni pourquoi elle a été abandonnée. Ce mystère fait partie de son charme.

U comme Uxmal

Moins connue que Chichen Itza, Uxmal est pourtant l’une des cités mayas les plus abouties du Yucatan. Son style architectural Puuc, avec ses façades sculptées de motifs géométriques d’une précision remarquable, lui confère une élégance que vous ne retrouvez nulle part ailleurs. La pyramide du Devin aux formes arrondies uniques dans l’architecture maya mérite à elle seule le détour depuis Mérida.

V comme Volcan

Le Mexique compte une cinquantaine de volcans dont plusieurs encore en activité. Le Popocatépetl, qui culmine à 5 452 mètres près de Puebla, fume régulièrement et reste l’un des volcans les plus actifs d’Amérique du Nord. Le Paricutín est né en 1943 au milieu d’un champ de maïs dans l’État de Michoacán et a englouti un village entier en quelques années, ne laissant dépasser que le clocher de l’église.

X comme Xochimilco

Le week-end à Mexico, des familles entières embarquent sur des trajineras colorées qui sillonnent les canaux de Xochimilco au son des mariachis qui passent de bateau en bateau. Ces canaux sont les derniers vestiges du système lacustre sur lequel les Aztèques avaient bâti leur capitale. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Xochimilco abrite aussi l’axolotl, cette salamandre aquatique endémique au Mexique que les scientifiques du monde entier cherchent à protéger.

Y comme Yucatan

Le Yucatan concentre à lui seul une bonne partie des merveilles du Mexique. Chichen Itza, Uxmal, Mérida, Valladolid, Tulum, Bacalar et la Riviera Maya jalonnent un itinéraire que vous parcourez en autotour, de cenote en cité maya, de plage caribéenne en ville coloniale. C’est la région la plus visitée du pays, et une fois sur place, vous comprendrez pourquoi les voyageurs qui y viennent une fois ont souvent envie d’y revenir.

Z comme Zapotèques

Les Zapotèques sont l’une des plus anciennes civilisations de Mésoamérique. Installés dans la vallée centrale d’Oaxaca depuis plus de 2 500 ans, ils ont bâti Monte Albán, l’une des premières grandes cités préhispaniques du Mexique. Leurs descendants vivent encore aujourd’hui dans les villages de la région et perpétuent une langue, des traditions artisanales et des rites qui résistent au temps avec une vitalité sincère.